De zuurstof van Philip Hendrickx
Philip Hendrickx en zijn collega Dirk Borgonjon hebben net hun eerste zuurstofventielen verkocht. En dat is een wereldprimeur. Want het zijn bijzondere ventielen. Klassieke systemen geven continu zuurstof, ook wanneer de patiënt uitademt. Hun ventielen geven enkel zuurstof bij het inademen. Dat geeft meer comfort voor de patiënt en het vermindert drastisch het zuurstofverbruik. Hendrickx is enthousiast. “De technologie is er, de markt is er, nu zijn er ook de eerste klanten.”
Wat heb je met spin-offs?
“Ik heb zes jaar als business developer op de interfacedienst van de Universiteit Antwerpen gewerkt. Dat is een flink draaiend team met zeven mensen die onderzoekers van de UA helpen om met hun uitvindingen de weg naar de markt te vinden en spin-offs te creëren. We bekijken vijftig tot zestig uitvindingen per jaar. En die leveren gemiddeld twee bedrijven per jaar op. Ik heb zelf al zeven spin-offs begeleid, van idee tot de effectieve start.”
En toen was er Oxypoint.
“Dirk Borgonjon, hoofdtechnicus aan de UA, kwam met het idee op de proppen. Hij wou een precisiedoseerventiel ontwikkelen, aangepast voor zuurstoftherapie in ziekenhuizen. Ik begeleidde zijn project. En toen vroeg hij me om mee in het project te stappen en de commerciële kant van de zaak te behartigen. Dat was mijn droom, natuurlijk: zelf innovatief ondernemen. Want ondernemen is mijn zuurstof.”
“We hebben dan samen een bvba opgericht, het eerste werk was bij het IWT subsidies aanvragen, om een business plan uit te werken en om de haalbaarheid in een ziekenhuisomgeving te onderzoeken. We hebben voor onze studie in een ziekenhuisafdeling 50 doseerventielen opgesteld, om het verschil in verbruik te kunnen monitoren. De resultaten waren verbluffend: een flink hoger comfort voor de patiënt en een besparing van 75 procent op het zuurstofverbruik.”
En vervolgens?
“We proberen nu de ziekenhuizen te overtuigen. En dat lijkt te lukken: de eerste bestellingen komen binnen. We moeten stilaan beslissen: hoe versterken we ons team, en trekken we extern kapitaal aan? We hebben twee mogelijke scenario’s uitgeschreven: eentje dat we volledig zelf kunnen financieren, en eentje met een snellere groei en met extern kapitaal.”
Hoe zie je de toekomst?
“Dirk en ik werken nu nog deeltijds voor de UA, en deeltijds voor Oxypoint. Dat is zwaar voor een jonge persoon met twee kinderen en een hypotheeklening. Maar daartegenover staat het plezier van het ondernemen.”
“De ambitie is de nummer één te worden voor optimalisatie van ziekenhuis zuurstoftherapie. Ik denk dat we wel eens dicht bij een grote doorbraak kunnen staan. In het kleine scenario zijn we binnen vijf jaar een team van 17 personen, in het grotere scenario zijn we tegen dan al met 35.”